EXPERIENCIA. EXPOSICIÓN: LA CIENCIA EN LA ILUSTRACIÓN.

En el curso escolar 2007-08 el departamento de Ciencias de la Naturaleza del I.E.S. Cañada Rosal participó en las Jornadas del Centro en torno a la Ilustración mediante la realización de una exposición a la que denominamos “La Ciencia en la Ilustración”. El alumnado del centro obtuvo prácticamente toda la información así como las imágenes para la realización de la exposición de numerosas páginas de Internet.

Nuestro objetivo era que el alumnado reconociera la importancia en esta época de la Ciencia, principalmente de la ciencia aplicada. La Ciencia durante la Ilustración pretendía no sólo conocer las grandes claves de la naturaleza, si no que su objetivo era dominarla, de ahí el gran interés empírico de la Ciencia en ese momento: “El conocimiento del mundo sólo puede derivar de la experiencia”. En este sentido, se planteó la elaboración por parte de los alumnos y alumnas del segundo ciclo, de una serie de experiencias de carácter práctico en las que se destacaron las relacionadas con la obtención de gases como oxígeno (a través de la descomposición de clorato de potasio), hidrógeno (reacción de los ácidos con los metales) e identificación del carbono e hidrógeno (a partir de azúcar). Las prácticas fueron realizadas por el alumnado de 4º E.S.O. de Los Métodos de la Ciencia y de Diversificación y expuestas al resto del alumnado del Centro. Se escogieron estas experiencias por su relación con el descubrimiento de estos gases durante la Ilustración, por la atracción del alumnado hacia este tipo de experiencias donde fácilmente se detectan los productos y para enfatizar este carácter empírico que como antes hemos comentado era clave durante la Ilustración.

Las grandes figuras de esta época en todos los campos, no sólo en lo relacionado con la ciencia, tenían como objetivo desligar a la sociedad de la época anterior de oscurantismo, tradiciones, supersticiones y tiranía para iluminarla llevándola hacia el progreso. Destacamos en la exposición cuatro figuras que con sus aportaciones a la Ciencia lograron iluminar parte de ese camino hacia la razón: Newton, Franklin, Lavoisier y Linneo.

La imagen de Isaac Newton fue expuesta en un panel de 80 cm por 60 cm así como la de Franklin. Las aportaciones de Newton a la Física fueron mostradas en paneles independientes en función de los descubrimientos realizados, así los paneles relacionados con este físico fueron: biografía de Newton, las aportaciones de Newton, la Teoría del Color, las Leyes de la Dinámica, la Ley de la Gravitación Universal, Philosophiae Naturalis Principia Matemática y el Telescopio Reflector. En el panel de las aportaciones de Newton se destacó el descubrimiento de las claves que rigen la Gravitación Universal así como algunos de los libros más conocidos de este genio. Hay que valorar el complicado papel del alumnado de 4º E.S.O., que explicó los trabajos de este científico al resto del alumnado del centro, ya que en todos los casos los oyentes eran alumnos/as de cursos inferiores por lo que debieron ceñirse a los escasos conocimientos que este alumnado tiene sobre el tema.

Con respecto a la figura de Benjamín Franklin su exposición fue más asequible para el alumnado al ser contenidos ya estudiados como el fenómeno de la electricidad o los curiosos y numerosos inventos que realizó a lo largo de su vida: pararrayos, lentes bifocales, odómetro, catéter urinario, etc. Para que conocieran la figura de Franklin se realizaron varios paneles en los que se expuso su imagen, su biografía y sus descubrimientos centrándonos en los que tenían un carácter eléctrico.

Lavoisier ocupó un lugar privilegiado en la exposición por ser considerado el padre de la Química Moderna. En la exposición el alumnado desarrolló una práctica que demuestra la ley de conservación de la masa, enunciada por este gran científico que acabó además con la antigua creencia de que toda sustancia combustible tiene un principio inflamable denominado “flogisto”. En el panel dedicado a Laviosier se escogió una imagen del científico junto a su esposa, Marie Paulze, con el objeto de reivindicar el papel de esta mujer que en la sombra ayudó a desarrollar la carrera de su marido con sus traducciones e ilustraciones.

La última de las grandes figuras que quisimos resaltar fue la de Carlos Linneo por sus aportaciones a la Biología de clasificaciones muy detalladas y prácticas de los seres vivos. Para ello el alumnado de 2º E.S.O. realizó una serie de carteles sobre su persona y la importancia de su obra.

En el campo de la química destacamos a Georg Ernst Stahl, Joseph Black, Carl Wilhelm Sheele, Benhamin Thompson, Claude Louis Berthollet y Louis Joseph Gay-Lussac.

En el área de la Física señalamos a dos científicos por su gran relevancia: Alessandro Volta, que construyó la primera pila eléctrica y Charles-Augustin de Coulomb que describió matemáticamente la ley de atracción entre cargas eléctricas. Otro de los paneles fue dedicado a la máquina de vapor, a su inventor, James Watt y a las aplicaciones derivadas de este gran invento.

Especial mención hicimos de los grandes descubrimientos que durante la Ilustración se hicieron en torno a la química de los gases, entre ellos del oxígeno (descubierto por J. Priestley), del nitrógeno (aislado por Scheele, Cavendish y Priestley) o del dióxido de carbono (descubierto por J. Black).

Puesto que esta época fue de grandes descubrimientos no quisimos olvidar a otros muchos que fueron presentados en paneles de menores dimensiones bajo el título de “Inventos e Inventores” entre los que destacamos el invento de los termómetros de alcohol y mercurio, el automóvil de vapor, la cámara fotográfica, el barómetro, la bobina eléctrica, el pararrayos, la imprenta a color o la bomba neumática. El estudio de estos inventos permite reconocer la importancia de los avances de la ciencia en la mejora de las condiciones de vida de la humanidad que es uno de los objetivos perseguido por el departamento de Ciencias Naturales.

En el campo de la medicina quisimos destacar al británico Edward Jenner por su contribución a la ciencia con la invención de la primera vacuna gracias a sus investigaciones contra la viruela. Expusimos también un texto de la época de carácter poético perteneciente a Francisco de Quevedo donde se refleja la desconfianza reinante por entonces hacia los médicos a los que se tachaba de estafadores. Durante la Ilustración se realizó también el descubrimiento del papel fundamental que juega la vitamina C en la prevención del escorbuto y los importantes experimentos de Spallanzani que refutaron la teoría de la generación espontánea. Resaltamos los trabajos en el área de la psiquiatría realizados por Philippe Pinel precursor de la llamada “Segunda Revolución Psiquiátrica” así como el trato recibido por los enfermos psiquiátricos en España que destacó sobre el resto de Europa. También citar por sus posteriores implicaciones en anatomía, los estudios realizados por Galvani al provocar la contracción de los músculos de la rana al aplicar corrientes eléctricas.

Reflejamos también uno de los descubrimientos más útiles como fue el caso de la invención de la técnica de conservación de los alimentos denominada apertización al ser descubierta por el francés Nicolas Francois Appert. Su procedimiento consistía en colocar los alimentos en botellas de vidrio tapadas con tapones de corcho sujetos con alambre y sellados con cera o lacre que sometía a un calentamiento en agua hirviendo durante largo tiempo.

Dentro de la Ciencia en la Ilustración Española resaltamos a José Celestino Mutis, Jorge Juan, Agustín de Betancourt y Antonio de Ulloa.

En la exposición y con el título “Mujeres Ilustradas” colocamos unos paneles de madera que se colgaron del techo de forma que pudieran se manipulados para estudiar las dos caras, en una de ellas se presentaba la fotografía de la científica en cuestión y en la otra la biografía con las aportaciones correspondientes. El objetivo de este apartado era reivindicar el papel que desempeñaron ciertas mujeres en la Ilustración, objetivo que se refleja en el Proyecto de Coeducación del Centro.

Tras la exposición oral del alumnado de 4º E.S.O. el resto del alumnado del Centro hubo de cumplimentar unas fichas sobre la exposición para posteriormente ser evaluadas por el profesorado.

Creemos que con esta exposición se logró acercar algo más al alumnado a las ciencias basándonos en estrategias manipulativas e interactivas en las que el alumnado no es meramente un receptor de la información si no que se valora su carácter creativo y expositivo. Además el hecho de que fuera el alumnado el que debiera mostrar la información o que ésta procediera de compañeros del instituto permitió un mayor acercamiento a la información en este caso de esa gran época para la ciencia como fue la Ilustración.